בעבר הלא כל כך רחוק סברו מומחים שבני אדם לעולם לא יצליחו להגיע לגבהים העצומים של הרי ההימליה. קל וחומר, כך האמינו, שאף אחד לא יצליח להגיע לנקודה הגבוהה ביותר בעולם - לראש הר האוורסט.
הטיפוס של הילרי וטנזינג בשנת 1953 הוכיח שבני אדם אכן מסוגלים להגיע לפסגה. בשנת 1978 טיפסו צמד המטפסים פיטר הָבֶּלֶר (Peter Habeler) וריינהולד מֶסנֶר (Reinhold Messner)  על ההר בלי סיוע של בלוני חמצן והוכיחו שגם זה אפשרי!

מטפסים על רקע פסגת האוורסט
ã  Jagged Globe

נניח שהיה אפשר לפתח מעלית שהייתה מביאה אותנו בבת-אחת לגובה של 8,850 מ' - כגובהו של הר האוורסט.
מה היה קורה לדעתכם?
לצערנו... מי שהיה נכנס למעלית הזאת היה מאבד את ההכרה בפסגה תוך כמה דקות והיה מת זמן קצר לאחר מכן.

• מדוע?
• מדוע הנשימה קשה בגבהים?
• כיצד פותרים את הבעיה?
• מדוע אנשים מסוימים, כגון בני שבט השרפה, מתפקדים טוב יותר בגבהים מאחרים?

ננסה להשיב על השאלות הללו בשורות הבאות...