בשנת 1853 החל לוי לתפור מכנסיים עמידים וחזקים מבד הקנווס הגס, מכנסיים שיתאימו לעבודה הקשה במכרות.הכורים, שהיו כמעט אובדי עצות, מיהרו לרכוש את מכנסי הקנווס ולהשתמש בהם. את המכנסיים הראשונים תפר שטראוס על פי דוגמא של מכנסי מלח מגנואה שבאיטליה ומשם התגלגל השם והפך עם השנים לג'ינס.
לאור הצלחתו החליט שטראוס לעבור מאריג הקנווס לאריג כותנה חזק בצבע כחול כהה, אותו ייבא במיוחד מהעיר נים שבצרפת.
מכנסי ג'ינס
הידעת? באנגלית קוראים לבד שממנו מכינים מכנסי ג'ינס - דנים. מה מקור המילה? מקור המילה הוא, דה-נים, כלומר מהעיר נים (משם ייבא שטראוס את אריג הכותנה למכנסיו).
מכנסי הג'ינס הכחולים הפכו תוך זמן קצר לפריט הלבוש המבוקש ביותר בקרב כורי הזהב, הבוקרים והחוואים, ולא היה אחד שלא רכש אותם. מספרים כי מכנסי הג'ינס הראשונים נתפרו במידה גדולה והיה אפשר ללובשם רק לאחר מספר רב של כביסות.
לוי טיפס על גלי ההצלחה ופתח בשנת 1856 את חנות הג'ינסים הראשונה ביחד עם אחיו וגיסיו. העסק, שהחל בעצם בהברקה של רגע, הפך להצלחה מסחררת. מספר שנים לאחר מכן, בשנת 1870, כבר נחשבו בני המשפחה למיליונרים של ממש.
מוסיפים להשתכלל
אבל זה עוד לא הכל...
לוי שטראוס השאפתן לא נח על זרי הדפנה והמשיך לשכלל את הג'ינס שלו. אחת הבעיות שעליהן התלוננו כורי הזהב היתה העובדה כי כיסי הג'ינס נקרעו מהר יחסית.
שטראוס ניסה למצוא פתרון לבעיה, ובשנת 1870 התגלה הפתרון בדמותו של יעקב דיוויס חייט יהודי, שנהג לקנות את בדי הג'ינס משטראוס ולתפור בעצמו מכנסיים לכורים. דייויס החליט להוסיף לג'ינס ניטים מנחושת על מנת לחזקם. כך הוא פתר את הבעיה. כך, החל גם המנהג (שלא ממש מובן) מדוע באזורים שונים של מכנסי ג'ינס מקובל לשים כפתורי ברזל משונה כאלה!)
ניט במכנסי ג'ינס
לוי שטראוס, שהכיר בחשיבותו של הפטנט החדש, החליט לצרף את החייט המוכשר לעסק המשגשג ושניהם רשמו את ההמצאה הייחודית כפטנט על שמם.
וכך בא לעולם הג'ינס בדגם הבסיסי 501 , שסימני ההיכר שלו הם תווית עור עם שני סוסים ותג אדום. ג'ינס זה נחשב עד היום לדגם הנמכר ביותר בעולם.
תווית העור המופיעה על גבי מכנסי לוי'ס
ואכן, העסק המשותף המשיך לשגשג ולצבור עוד ועוד לקוחות מרוצים. ברחבי ארצות הברית לא היה מי שלא הכיר את שמו של לוי שטראוס וחברת הג'ינסים המפורסמת שלו. שטראוס עצמו, שלא התחתן מעולם, הלך לעולמו ב- 26 בספטמבר 1902 כשהוא בן 73 ,מותיר אחריו חברה משגשגת ששווייה מיליוני דולרים. שטראוס, שנהג לתרום סכומי כסף רבים לארגוני צדקה, ייזכר בספרי ההיסטוריה לא רק בזכות הג'ינס המכנס האהוב על כולנו, אלא גם בזכות נדיבותו וטוב ליבו.
